Oficialmente, el Camino es cualquier ruta en Europa que lleva a la ciudad de Santiago de Compostela- y principalmente empieza en el umbral de su casa. Sin embargo lo que en general llamamos el Camino de Santiago es una de esas rutas : el Camino Francés- un sendero de 800 kilómetros que empieza en la frontera con España en St. Jean Pied de Port, en Francia. De allí, el Camino cruza cuatro de las quince diferentes regiones de España.

Al principio, los viajeros atraviesan los dificultosos picos de los Pirineos y hacen la bajada hasta llegar a Navarra - las imponentes tierras altas y verdes que son el escenario de los famosos Encierros de San Fermín en Pamplona. Luego, se atraviesa La Rioja - llena de ricos viñedos que producen el vino de tanta fama que hace que esta región sea tan conocida. La mayor parte del Camino atraviesa Castilla y León- dónde muchos suelen pensar que es el tramo más difícil - la Meseta. Este paisaje llano, que se diría no tiene fin en sus campos agrícolas y de trigo, parece que es el lugar dónde hay menos oportunidades para distraerse, por esa razón lleva al peregrino a estar solo con sus pensamientos.

En contraste, Castilla y León ofrecen el paso en las montañas dónde se encuentra la Cruz de Ferro - una enorme cruz de hierro bajo la cual los peregrinos dejan una piedra en conmemoración de cualquier deseo del que se quieran deshacer. La última región, Galicia, es un lugar de admirar, sus suaves colinas y densos bosques de eucaliptos ofrecen una magnífica bienvenida a Santiago de Compostela.

A lo largo del Camino, hay alojamientos especiales para los peregrinos, llamados albergues. Estos albergues están administrados por unos voluntarios llamados hospitaleros - peregrinos ellos mismos que están encariñados con el Camino y que regresan para dedicarle partes de sus vidas. Los albergues se encuentran cada pocos kilómetros, de manera que uno puede caminar mucho o poco, según lo que desee en el plazo de un día pero algunas veces la próxima señal de civilización está a más de 16 kilómetros más allá del horizonte.

Pocos son los que hacen el Camino en veinte días, caminando casi 40 kilómetros al día. La mayoría de los peregrinos demoran de cuatro a seis semanas para caminar los 800 kilómetros. Aunque es tradicional ir a pie por el Camino, algunos eligen hacerlo en bicicleta o a caballo.

Sea cual sea el modo de transporte y sea cual sea el Camino que uno decida hacer o a la velocidad a la que uno vaya, cada una de los millones de personas que han puesto su pie en el Camino ha sentido su magia y se ha visto transformado por el.

El Camino de Santiago se llama así en honor de San Iago o Santiago - uno de los doce apóstoles y rumoreado hermano de Jesucristo. Según la leyenda, su cuerpo fue descubierto en un bote que llegó a las costas del Norte de España hace miles de años. Sus restos fueron llevados al interior y enterrados debajo de lo que es ahora la gran Catedral de Santiago de Compostela, el final del Camino. Sus huesos fueron descubiertos en el siglo 9 cuándo un ermitaño descubrió un campo de estrellas que lo llevó a la antigua y olvidada tumba.

En el milenio que siguió su segundo descubrimiento, millones han llegado de toda Europa y han caminado miles de kilómetros para visitar los restos del discípulo. En los años más culminantes de su popularidad, en los siglos once y doce, alrededor de 250.000 a 1.000.000 de personas han hecho anualmente el peregrinaje.

Según la tradición Católica, si se hacía la caminata completa y motivado por la fe, nuestros pecados eran perdonados. Si se completaba el peregrinaje durante un Año Santo - algo que ocurre rara vez cuándo la fiesta de Santiago, el 25 de julio, cae en domingo - la indulgencia plenaria era acordada y se eliminaba la etapa del purgatorio y se podía pasar directamente al cielo. En la Edad Media, los ricos aristócratas solían contratar a otras personas para que caminaran en su lugar y para que sus pecados fueran absueltos sin tener que pisar el Camino.

Durante la historia, muchos países han ofrecido a los criminales a elegir si querían ser encarcelados o hacer el Camino. Hoy en día, Bélgica permite a veces que se perdonen algunos delitos menores al completar el peregrinaje. En esos casos, el Camino era utilizado como un castigo, su impacto en hacer que el peregrino se enfrentara consigo mismo y la comunidad más grande podía ser visto como una forma de rehabilitación poco convencional.

La creación del Camino de Santiago sigue siendo fruto de la mitología. Una teoría que no se encuentra con frecuencia en los libros es que el gobierno español y la Iglesia Católica lo inventaron para atraer a los Cristianos de manera que una vez en su territorio se enlistaran para luchar contra los moros que habían invadido el sur de España. También se dice que existía una antigua ruta de los Celtas que ofrecía un alineamiento astrológico y una energía que prometían una transformación y un despertar espiritual, si la persona iba en busca de ellos o no.

La UNESCO declaró que el Camino de Santiago forma parte del Patrimonio Universal de la Humanidad y es un Sitio de Herencia Mundial. En 1987, la Unión Europea declaró que el Camino de Santiago era el primer Itinerario Cultural Europeo. Al principio, se lo conocía como un peregrinaje de la Cristiandad pero el Camino atrae a personas de todas las religiones y antecedentes- de ateos a Budistas, aventureros o personas de luto, universitarios y jubilados.